Heinz Kähne, de Boppard am Rhein (Alemania), es un especialista en mueble de Thonet pero también de historia de la localidad natal del maestro del mueble curvado, Michael Thonet. Sus anteriores publicaciones sobre los clásicos de Thonet y su familia, lo avalan: Thonet Bugholz-Klassiker. Eine Einführung in di Schönheit und Vielfalt der Thonet Möbel, Briedel: Rhein-Mosel Verlag, 1999; y Die Thonets in Boppard, Erfurt: Sutton Verlag, 2008. Tuve la ocasión de conocerle personalmente en su amable y atenta recepción a una visita que hice al Museo de la Ciudad de Boppard, en octubre del año 2009. Sus explicaciones -en inglés- fueron del máximo interés para mí y pude hacer fotografías de la exposición del mobiliario de Thonet del Museo. Desde entonces hemos estado en contacto de vez en cuando. Le agradezco el envío de un PDF con el libro, lo que es muy útil a efectos de utilizar el traductor de Google, con precaución.
El libro, con numerosas ilustraciones en color, es un «nuevo» libro de los numerosos volúmenes sobre Thonet; nuevo desde el punto de vista de que pretende ser pedagógico y entretenido: «El libro -afirma- intenta combinar conocimientos técnicos básicos con elementos entretenidos, ofreciendo así acceso también a personas interesadas en la materia. Un enfoque central es siempre el lugar de nacimiento del padre Michael y sus hijos: Boppard.» El libro está dedicado a Werner Treichel, ya fallecido, que fue director de información turística de la Ciudad de Boppard. Dice Kähne: «El entusiasmo de Werner Treichel por los muebles, su refinada retórica durante sus agradables visitas guiadas por la sección Thonet del museo de Boppard y su carisma siempre me impresionaron. Supo inspirar a la gente con Thonet. Y así, yo también (en particular a través de Werner Treichel) me entusiasmé con este tema en algún momento de la última década del siglo XX.»
El propósito del libro merece que transcribamos la introducción (texto traducido con Google, en cursiva):
«Estimados lectores,
¿Otro libro de Thonet? Sí. Ya existen numerosas publicaciones sobre la madera curvada, especialmente sobre la empresa Gebrüder Thonet. Todos estos maravillosos libros y artículos, cuidadosamente investigados y, en su mayoría, bellamente ilustrados, merecen sin duda la pena leerlos, y el trabajo de los autores es admirable y merecedor de un gran elogio.
Este libro aborda el tema desde un enfoque diferente. No pretende ser un libro de diseño, ni un libro técnico exhaustivo, ni un catálogo. Por lo tanto, no está dirigido tanto a expertos, coleccionistas y entendidos, sino a todos aquellos que deseen comprender Thonet. Por ejemplo, se presta deliberadamente poca atención a los llamados «muebles Boppard», a los tipos de desarrollo de la madera laminada o a la Gran Exposición de Londres de 1851, en favor de los muebles de producción en masa. También se excluyen los «muebles de arquitectura» y la gama de acero tubular de la producción de Thonet. De todos modos, es poco probable que los visitantes de una tienda de antigüedades o de un mercadillo se las encuentren. La línea entre el rigor académico y una escritura entretenida es muy fina. Esta publicación intenta combinar ambos armoniosamente. Los fundamentos técnicos y las experiencias vividas con los muebles Thonet van de la mano. ENCUENTROS con THONET pretende ser un libro en el que…
– la historia de la empresa es tan importante como la historia individual de una silla de un mercadillo;
– los factores de producción son tan dignos de ser presentados como la alegría de un coleccionista al descubrir una silla antigua;
– la descripción de la técnica de curvado de una silla de contrachapado puede ser tan interesante como el papel de una silla como atrezo en fotografías de estudio;
– las fuentes de texto e imágenes contemporáneas de épocas pasadas pueden presentarse junto con las experiencias actuales con los muebles Thonet;
– los muebles de madera curvada son igualmente notables como mobiliario, como pieza de colección, como pieza de museo e incluso como chatarra.
El libro ofrece así la historia y las anécdotas que rodean el fenómeno Thonet.
Entre 1857 y 1886, -continúa la introducción- las fábricas de Thonet produjeron 10.878.072 sillas. Además, durante el mismo período, se produjeron otros 2.311.636 artículos diversos: mesas, percheros, tumbonas, maceteros, mecedoras, camas y más. Se trata de una cantidad inimaginable de muebles de madera curvada. La mayoría de estos muebles han sido aserrados, han acabado en la basura, destruidos en la guerra, quemados o se han perdido. Pero también han sobrevivido a los años, hasta nuestros días, prácticamente intactos, una cantidad asombrosamente alta de muebles antiguos de Thonet. Por lo tanto, aún existe la posibilidad de encontrar una pieza Thonet «auténtica» en algún lugar del mundo. Y entonces usted, querido lector, tiene la oportunidad de vivir un encuentro muy personal, quizás incluso emotivo, con Thonet. Pero incluso el entusiasta bien informado de Thonet seguramente descubrirá en este libro uno o dos aspectos que han permanecido inéditos hasta ahora, ofreciéndoles así también algo nuevo.»
A pesar de las exclusiones que señala Kähne en la introducción transcrita, los temas que trata, en un libro de 160 páginas, son numerosos y variados. En la primera parte examina las distintas facetas del mueble curvado: el laminado, la técnica del curvado, los asientos -con rejilla o con contrachapado- el marketing a través de anuncios y catálogos, el transporte y la exportación. En la segunda parte hace un repaso, siempre con un punto de vista personal, a la muy variada producción de Thonet, desde los bestsellers -modelos número 14 y 18- hasta el mueble de jardín, pasando por el mueble infantil (con una contribución del especialista Peter Ellenberg sobre una rara casita de construcción) y el mobiliario para salas de música (dos hijos de Thonet también eran músicos), entre otros. La tercera parte es una galería fotográfica razonada de otras piezas selectas de mobiliario (pp. 84-107). La cuarta parte titulada «marginalia» refiere cuestiones escogidas como la influencia del historicismo, soluciones a los problemas de estabilidad de las sillas y otras cuestiones técnicas, la rueda de Thonet y diversos contratiempos -incendios, por ejemplo- encontrados a lo largo de la historia de la empresa. Es interesante la galería comentada de retratos con mueble curvado de las pp. 126 a 136. Finalmente la sexta parte está dedicada a la historia local y personal de los Thonet en Boppard en la que se utiliza, como en el resto del libro, correspondencia de la familia. En un autor originario de Boppard no podía faltar una parte dedicada a la familia. Una bibliografía sumaria y los agradecimientos cierran el volumen.
Es un libro notable, personal, sobre Thonet, a pesar de todo lo que ya se ha escrito -es un campo en el que hay competencia-, y que interesará particularmente a los coleccionistas y amateurs sencillos (no a los «grandes» coleccionistas) de lengua alemana. Es un repaso completo a la producción más importante -y accesible- de los muebles de la firma. Tiene también un enfoque conservacionista que considero muy acertado y es pedagógico hasta el punto de que no es accesible sólo a los lectores de habla alemana, debido sobre todo a las numerosas ilustraciones que contiene, que hacen veraz la frase «una imagen vale más que mil palabras». Por hacer alguna observación puntual diría que se trata a la empresa Jacob & Josef Kohn muy de soslayo, con alguna displicencia, aunque esta apreciación es sólo debida a una debilidad personal y no es el tema del libro. Por ejemplo, el modelo nº 31 es una versión producto de una patente de Kohn del año 1877 al igual que la silla llamada «angel» por el diseño del respaldo. Y el famoso sillón B9 de Thonet -Le Corbusier- es un diseño de Kohn de 1899 [https://reunido.uniovi.es/index.php/RM/article/view/16372]. La perspectiva de Kähne sobre la etapa historicista del mueble curvado es también una postura clásica hiper funcionalista ya superada, a mi modo de ver. Son detalles que no empañan el valor de un nuevo libro sobre el mueble de madera curvada de Thonet. En España todavía somos deudores del estupendo manual de George Candilis, traducido por la editorial Gustavo Gili en 1980 pues -a diferencia de la firma Kohn- no se ha publicado nada específicamente sobre Thonet en este país.
Mueble de Viena 