Diseños de tapicería en Jacob & Josef Kohn: Backhausen.

Habitualmente los muebles curvados vieneses -y valencianos- que nos encontramos están acabados con rejilla. Era un trabajo arduo que hacían las mujeres y las niñas en sus casas o en la fábrica, como se puede ver en la película sobre la fábrica de Ventura Feliu, de Valencia, de 1929. [https://muebledeviena.com/2018/04/16/la-pelicula-de-la-fabrica-de-ventura-feliu-de-valencia-1929/].

Existen diversas posibilidades para sustituir la estética geométrica de la rejilla en los muebles de madera curvada. En el último tercio del siglo XIX se introdujo lo que se llamaba «asientos termoplásticos» o fabricados con madera contrachapada. Estos asientos -y respaldos- de madera permitieron decoraciones variadas, ornamentos ajustados a los tiempos: historicista primero, Art Nouveau a partir del 1900 y, más o menos al mismo tiempo, en estilo Secession, propiamente vienés.

Con la tapicería ocurrió algo parecido. Los muebles curvados tapizados fueron una idea de Kohn de la década de 1880 en la forma de «muebles de salón», alejados de los sencillos modelos de madera curvada de Thonet, pues eran ostentosos en decoración y aparatosos en formas. Estaban destinados a la aristocracia y la realeza, no sólo a la burguesía. Durante los primeros años las tapicerías eran más bien historicistas, incluidas las de terciopelo llamadas de «estilo inglés» o «moriscas», como se deriva de una ilustración de un catálogo francés de 1900.

Estas tapicerías se adaptaron a las necesidades de los mercados de destino y pronto, hacia el 1900, tuvieron un aspecto más Art nouveau, particularmente el mobiliario dirigido al mercado francés. De todos modos el autor de estos diseños florales permanece en el anonimato porque los catálogos no lo indican.

Pero sí que se conocen algunos diseños de estilo Secession gracias a los archivos de la legendaria empresa Joh. Backhausen & Söhne que fueron elaborados por artistas y arquitectos vieneses como Josef Hoffmann, Koloman Moser y Otto Prutscher, entre muchos otros. Esos diseños de tapicería aparecen firmados en los archivos de la empresa y nos permiten hacer un seguimiento de los mismos a través de los catálogos de Kohn (pues no sólo eran utilizados dichos diseños por los Talleres vieneses –Wiener Werkstätte-). Es conocido que tenían -los Wiener Werkstätte y Kohn- relaciones estrechas hasta el punto de que Kohn fue el representante de los Talleres en la Exposición Real-Imperial-Austríaca de Londres de 1906.

Agradezco al director de prensa del Leopold Museum, de Viena, Klaus Pokorny, el haberme proporcionado acceso al excelente catálogo de una exposición sobre los archivos Backhausen que tuvo lugar en dicho Museo: Poetry of The Ornament. The Backhausen Archive, Wien: Leopold Museum, Editors Ursula Oswald-Graf, Aline Marion Steinwender, Hans-Peter Wipplinger, Verlag der Buchhandlung Walther und Franz König, Köln, 2024. También es de utilidad el acceso al archivo digital del MAK (Viena).

Es importante distinguir el diseñador del mueble en concreto del diseñador de la tapicería pues no siempre coinciden y creo que esto ha dado lugar a atribuciones equivocadas. Así, por ejemplo, el modelo nº 715 F que Gustav Siegel presentó en la Exposición universal de Paris de 1900 se presenta a menudo en los catálogos, junto a otros modelos, como el 716 y el 717, con una tapicería cuyo diseño es de Koloman Moser para Backhausen. Lleva el título de «Orakelblume» y es un diseño de 1901 según el catálogo, también del Leopold Museum, sobre Koloman Moser 1868-1918, Munich et al.: Prestel, 2007, p. 193. Así mismo, en el catálogo del Leopold Museum sobre Backhausen se ilustra-sin indicación de autor- un sillón de Gustav Siegel, el número 717 del catálogo de Kohn, con tapicería de Josef Hoffmann (pp.182-183).

En otras ocasiones el autor del mueble y de la tapicería coinciden como es el caso de los sillones «de orejas» atribuidos a Josef Hoffmann (números 666 y 667), el sillón número 668, o su Sitzmaschine (número 670) que aparecen en los catálogos con una tapicería que él mismo diseño para Backhausen. Este aspecto de la relación entre Backhausen y la firma Kohn no pasó desapercibido para el ya fallecido especialista checo Jirí Uhlír en su libro sobre Kohn Semper Sursum. Jacob & Josef Kohn, Brno: ERA, 2005, pp. 82-84, donde se publican varios diseños de Hoffmann para la firma de textiles vienesa.

Otro diseño de Koloman Moser que hemos podido identificar está en un sofá esquinero que aparece en el catálogo de 1902. El mueble es atribuido, según los autores, a Gustav Siegel o al mismo Koloman Moser. No podemos detenernos ahora en este punto (vid. Giovanni RENZI, Il mobile moderno, Milano: Silvana Editoriale, 2008, p. 54). En el MAK de Viena tienen un modelo de tapicería como el de la ilustración del mueble en el catálogo y cuyo autor es Moser. Lleva por título «hojas cortadas» y data de 1899.

En los catálogos de Kohn existen ilustraciones con otros diseños de tapicería de estilo Secession vienesa cuyo autor no está identificado pero cuyo aspecto y características se aprecian con cierta claridad. Son diseños que repiten un patrón prestablecido y que tienen un carácter más geométrico que floral, en el estilo de Moser podríamos decir. En definitiva, Moser era el diseñador gráfico principal para la casa Kohn. Se dice en el mencionado catálogo del Leopold Museum que «Moser created some fifty designs between 1898 and 1904 that were produced by Backhausen as upholstery, curtains, carpets, or for luxury volumes of the Secession’s publication Ver Sacrum» (p. 18).

No obstante, repetimos, no se ha podido identificar al autor de estos diseños por falta de una investigación en los archivos. Ponemos, sin ánimo exhaustivo, algunos ejemplos destacados en los que se constata un esfuerzo artístico que distingue decorativamente al mueble de otros modelos. Si algún lector tiene más datos sobre la autoría de estos diseños sus observaciones e información serán bienvenidas, naturalmente.

Es difícil encontrar piezas así de Kohn en el mercado, que tengan la tapicería original en un estado aceptable. A veces aparece alguna como puede verse en el catálogo de Giovanni Renzi y Manuela Lombardi Borgia, La poltrona moderna–The Modern Armchair, Milano: 2018, donde se muestran algunos sillones con la tapicería original. También en casas de subastas vienesas. Sin duda la tapicería con estos diseños contribuye al carácter moderno del mueble que la utiliza.

En cualquier caso, en los prospectos de Kohn, al igual que sucedía en las instalaciones de los Talleres Vieneses, también se muestran estancias, particularmente del Showroom de Burgring 3, [https://muebledeviena.com/2024/01/26/el-showroom-moderno-de-jacob-josef-kohn-en-viena-a-principios-del-siglo-xx-burgring-3/] con alfombras y cortinas que tienen un diseño Secession y que, probablemente, también procedían de Backhausen, la principal empresa de productos textiles de Viena que ornamentaba su modernidad en los primeros años del 1900. Hoffmann y Moser fueron los diseñadores del showroom de Kohn. [Sobre la visita que hizo Le Corbusier a la tienda de Kohn en Viena puede consultarse un artículo del autor de este blog en la revista Res Mobilis: https://reunido.uniovi.es/index.php/RM/article/view/16372].

Como sostenemos desde este blog, falta un reconocimiento -en forma de exposición u otra- de la empresa Jacob & Josef Kohn en Viena, en cuyo mundo cultural y artístico tuvo tanta trascendencia. Kohn fue una «empresa de arte total».