Si no me equivoco, el primer mueble que se considera -pacíficamente- diseñado por el arquitecto Josef Hoffmann para la casa Kohn fue el sillón llamado «tubo» por su aspecto imponente de estructura construida en contrachapado. Fue visto por primera vez en una de las exposiciones de la Secession, la XV (noviembre-diciembre de 1902), en una sala ideada por Leopold Bauer, y en el catálogo de tal exposición se publicó un anuncio de Kohn con el modelo. Apareció con carácter general para el público en el catálogo de 1903 (suplemento) como número 720.
Hasta ese momento la gloria reservada a los nuevos diseñadores de mueble curvado se la estaba llevando el discípulo de Hoffmann, Gustav Siegel, que triunfó clamorosamente en la Exposición universal de París de 1900 y así se reflejaba en los catálogos de la Secession hasta entonces, en los que Kohn ilustraba los anuncios con el sillón que Siegel diseñó para dicha Exposición. Con la intervención de Hoffmann se inició una «nueva era» en la colaboración del arquitecto con la empresa Kohn, relación que, en mi opinión, tuvo su cumbre en la «pequeña casa de Campo» -y sus muebles- presentada por Hoffmann en la Kunstschau Wien de 1908. Que, por las razones que fueran, en la época de la ocupación Nazi de Austria, Hoffmann renegara de su colaboración con la empresa judía de los Kohn, no puede cambiar la historia, y cualquier intento de desvincular al arquitecto de aquella es desmemoria.
Lo que planteamos en esta entrada es si, en alguna medida, Hoffmann colaboró directamente con la casa Kohn ya en la época de la Exposición universal de París de 1900. La instalación de esta exposición y sus muebles está reconocido -también pacíficamente- que son obra de Gustav Siegel, pero ¿pudo Hoffmann colaborar en algún aspecto? Esto lo planteamos porque hace poco se ha dado a conocer -a través de una entrada en este blog, y por primera vez- un catálogo de Kohn de 1900 que se encuentra en la Thomas Watson Library (N.Y.) y que ha sido digitalizado y es accesible en línea: https://muebledeviena.com/2021/06/13/un-importante-catalogo-de-jacob-josef-kohn-del-ano-1900-thomas-j-watson-library-n-y/
Este catálogo tiene la portada en español -algo un tanto inusual, aunque España era un mercado importante del mueble de Viena- y el interior en cuatro idiomas (además del español, en alemán, francés e inglés). En sus primeras páginas -no hablamos de los muebles- hay un diseño gráfico muy llamativo, genéricamente de estilo Secession, en la página dedicada a ilustrar las fábricas principales de la casa Kohn.
Esta página, artísticamente diseñada con las imágenes de las fábricas de Kohn, se publicó, con la indicación «um 1900» (es decir alrededor de 1900), en blanco y negro, en el catálogo de la exposición de Eva B. OTTILLINGER, (HG.), Wagner, Hoffmann, Loos un das Möbeldesign der Wiener Moderne, (Kunstler, Auftraggeber, Produzenten), Wien: Böhlau, eine publikationsreihe der museen des mobiliendepots, Band 37, 2018, p. 141: https://muebledeviena.com/2018/08/15/wagner-hoffmann-loos-exposicion-de-mueble-de-viena-moderno-en-el-hofmobiliendepot-mobel-museum-wien-aspectos-de-mueble-curvado/
Tras comunicación con el Museo del mueble de Viena fui autorizado a publicar la imagen en el libro Muebles de Viena de Jacob & Josef Kohn. Exposiciones, Diseño gráfico y tiendas» (2019), ilustración 84, página 47. Sin embargo, por errores en la correspondencia o de otro tipo, en vez de 1900, se indica en el pie de foto de mi libro que es un catálogo de 1905. Es un error, se trata de un diseño de 1900. Esto lo podemos asegurar ahora que disponemos del catálogo completo de la Thomas Watson Library.
Este error no obsta a que continuemos pensando, como dijimos en el libro citado, que el diseño , que presenta ornamentaciones estilizadas, es «en el estilo de Josef Hoffmann» característico de aquellos años. Hay que tener en cuenta que, si bien el catálogo corresponde al año 1900, el diseño podría ser de 1899, en la época que Sabine Forsthuber llamó «Der Gekurvte Stil, 1898-1900», es decir, «el estilo curvo» en el diseño moderno de interiores. La atribución a Hoffmann la hacemos por razones estilísticas, por el diseño y por la estructura de su composición, ya que la página no está firmada. En consecuencia, es sólo una opinión más -argumentada- y por eso el título de la entrada está entre interrogantes.
Podemos comparar el diseño gráfico del catálogo con otros diseños de Hoffmann del 1900. En primer lugar con el diseño de los espacios de la instalación de la Escuela de Artes Aplicadas de Viena en la Exposición Universal de París de 1900, por tanto, el mismo año de edición del catálogo. La estructura compositiva y lineal del diseño son similares.
En segundo lugar, son también llamativas las coincidencias con dos diseños de Hoffmann publicados en el volumen número I (1900) de la revista vienesa Das interieur, que reproducimos a continuación. Son trabajos preparatorios, con algunas diferencias, para la decoración mural de la Exposición de París que acabamos de ver. Al ser un dibujo menos puro y más ostentosamente curvo -pues las ondas tienen volumen-, permite una comparación con el diseño gráfico del catálogo de Kohn.
Finalmente, una obra significativa para el argumento, pues presenta similitudes con la página del catálogo, es un diseño de una caja para guardar el correo (o documentos) que tiene un ornamento de Hoffmann con una figura interior de Moser. La obra está datada en 1898-1899 y nos parece representativa del mencionado «estilo curvo».
Me parece que se puede decir que el diseño del catálogo de Kohn en la página reproducida es en el «estilo de Josef Hoffmann del 1900». Claro que su autor podría ser otro artista que siguiera su estilo estrechamente en aquel año y trabajara en alguna medida para Kohn, como Gustav Siegel o Koloman Moser. A fin de cuentas todos ellos estaban de un modo u otro contratados por Felix Kohn, el director de la firma entonces, para llevar a buen término su «empresa de arte total». Quizás algún día se sabrá.
Mueble de Viena 